100 anni fa, il 28 maggio del 1923 nasceva György Ligeti (1923-2006), compositore ungherese naturalizzato austriaco, considerato tra i più grandi del XX secolo. La sua produzione va essenzialmente annoverata nell'ambito della musica contemporanea, ma al grande pubblico è probabilmente più noto per vari suoi brani che caratterizzano in modo rilevante i film di Stanley Kubrick come “2001 Odissea nello spazio”, Shining” e EyesWideShut”.
Nasce in Transilvania da una famiglia di ebrei ungheresi. Riceve le basi musicali al conservatorio di musica di Kolozsvár (Cluj-Napoca). La sua istruzione fu interrotta nel 1943, quando, essendo ebreo, fu costretto ai lavori forzati dal regime nazista. Nello stesso periodo i suoi genitori, suo fratello e altri parenti furono deportati nel campo di concentramento di Auschwitz; sua madre fu l'unica a sopravvivere. Dopo la guerra, Ligeti riprese i suoi studi a Budapest, presso l’Accademia di Musica Ferenc Liszt di Budapest sotto la guida di Ferenc Farkas, Lajos Bárdos, Pál Járdányi e Sándor Veress.
Lascia l’Ungheria all’arrivo delle truppe sovietiche dopo la rivoluzione del 1956 e fugge insieme alla moglie verso il confine austriaco per stabilirsi a Colonia dove lavora alla Radio. Qui conobbe Karlheinz Stockhausen e Gottfried Michael König – entrambi innovatori di allora dediti alla musica elettronica – e compose i suoi primi lavori elettro-acustici. Nel 1959 si trasferì a Vienna, e nel 1967 gli venne concessa la cittadinanza austriaca. Da quel momento, l'opera di Ligeti divenne maggiormente conosciuta e rispettata, e si potrebbe dire che le sue più note composizioni abbraccino il periodo che va da Apparitions (1958-59) a Lontano (1967), sebbene la sua ultima opera lirica, Le Grand Macabre (1978), sia pure molto famosa (Pressburger nel 1979 l’ha messa in scena a Bologna!). In anni più recenti, i suoi tre Études per pianoforte sono diventati abbastanza noti grazie alle registrazioni di Pierre-Laurent Aimard, Fredrik Ullén, Francesco Libetta e altri. Nel 1973 György Ligeti ottenne una cattedra ad Amburgo, lasciata nel 1989. Dagli anni ‘80 per motivi di salute ha rallentato la sua produzione.
Dopo le prime giovanili esperienze compositive sulla scia di Béla Bartók, la sua poetica è caratterizzata da un linguaggio che, partendo da ricerche sul timbro e con la tendenza a impressionistiche ipnosi, si muove prevalentemente per fasce sonore, con frequente impiego di clusters: in sostanza Ligeti sembra riflettere, nei suoi minuziosi studi sulle densità sonore degli strumenti tradizionali, le esperienze della musica elettronica, ma con finalità chiaramente espressive che puntano all'emozione di una materia musicale reinventata e carica di misteri. Egli attribuisce alla pratica compositiva il compito d'isolare i fenomeni sonori in una sorta di "silenzio astrale", nel quale si rispecchia la "fuga verso le stelle", essendo la musica degli uomini un momento della "musica delle sfere".