Az angol nyelvű regényirodalom legrangosabb díját, a Booker-díjat 2025-ben elnyerő, brit-magyar származású David Szalay a londoni Liszt Intézetben beszélt Magyarországhoz és Pécshez fűződő kapcsolatáról és a díjat övező állandó médiafigyelemről. A közönségnek elárulta, hogy a Flesh-ből hamarosan film is készül, magyar forgatási helyszínnel. A Flesh májusban jelenik meg magyarul Test címmel.
David Szalay 2025 novemberében robbant be a nemzetközi irodalmi életbe, amikor Flesh című kötetével elnyerte a Booker-díjat, az angol nyelvű irodalom legrangosabb elismerését. A regény a férfilét kihívásait és válságát, a társadalmi mobilitás kérdéseit vizsgálja nyers, sallangmentes, kísérletező prózanyelven. A regény főszereplője és történeti íve szorosan kapcsolódik Magyarországhoz és Londonhoz, míg Szalay most először találkozott regényének londoni magyar olvasóival.
A zsúfolásig telt londoni Liszt Intézetben magyar és nemzetközi közönség előtt mesélt az író a gyerekkori magyarországi látogatásairól, majd a később Pécsen töltött évekről, hangsúlyozva, hogy a város fontos inspirációs forrása a regénynek. Elmondta, hogy különleges élmény számára most először beszélni magyar közönségnek a könyvről, mert a regény főhősét konkrét benyomások alapján formálta, akihez több ponton kapcsolódhatnak a külföldi letelepedést választott magyarok. A főszereplő, István, története a rendszerváltástól az iraki háborún keresztül az angliai munkavállalásokig tart olyan események sodrásában, melyeket hiába próbál irányítani, döntéseit a körülmények kényszere alatt hozza.
A beszélgetés során kiderült, hogy melyik művet ajánlja az író a magyar irodalmat kevésbé ismerők számára (Sorstalanság), és azt is elárulta, hogy a Flesh-ből a Konklávé és az Érdekvédelmi terület producere, a House Productions készít filmet részben magyarországi helyszíneken és magyar szereplőkkel.
A Londoni Liszt Intézet már húsz éve meghatározó intézménye a brit–magyar kulturális párbeszédnek. A szerző első brit-magyar közönség előtti szereplése így nemcsak irodalmi eseményként, hanem szimbolikus kulturális találkozásként is értelmezhető volt.
David Szalay brit–magyar író Kanadában született, Londonban nőtt fel, jelenleg Bécsben él. Hat prózakötete jelent meg, műveit több mint húsz nyelvre fordították le, és több rádiójátékot is írt a BBC számára. A Telegraph 2010-ben a negyven év alatti húsz legjobb brit író közé sorolta, 2013-ban a Granta választotta a legjobb fiatal brit regényírók közé. Az All That Man Is Booker-rövidlistás volt 2016-ban, a Turbulence 2019-ben Edge Hill-díjat nyert. A Flesh nemzetközi sikere pályájának eddigi csúcspontját jelenti.